南京大学自建校之初，为表达学校建校宗旨，形式化了中华民族优秀传统的南京大学校训：“博学、审问、慎思、明辨、笃行”，由南京大学校史馆改编成了乐曲。
“博学”是南大校训的首条，要求学生要具备宽广而扎实的知识储备。在当下，这一要求具有特殊的意义，“博学”的范围也应该更广。实践表明，我们所学所知的广度越大，就越能在专业上领先他人，培养出具备创新力和独立思考能力的人才。
“审问”是知识掌握的关键，它带有一定的质疑精神，鼓励学生勇于思考、质疑，以更好的方式获取知识。随着信息时代的到来，所谓的“红包小视频”充斥着各大平台，而媒体的“快餐化”也给人们提供了不少廉价的感官刺激。因此以“审问”的态度去看待学习和探究问题，才能不断提升学术素养和批判思维能力。
“慎思”不仅是科学家、思想家所必备的美德，也是所有人应该具备的素养。不停歇地思考、不断反思能让我们的生活质量更高。而良好的思考习惯也是更好地探究事物本质、适应社会变化的产物。
“明辨”在现实中也是很重要的一部分，意味着识别出真假是非，清晰、明了的去界定客观事物和价值观念。在当下，“明辨”尤其强调的是科学和谣言、真相和虚假信息的区分。在学习中，我们也应该学会发现问题、分辨对错、把握本质。
“笃行”是南大校训最实质化的部分，强调的是要将其它几个部分变成行为。只有行动才能具有实际意义。作为南大校训中的最后一部分，它把“博学、审问、慎思、明辨”统一串联了起在了动词“笃行”，这种整合不仅构成了一个完整的圆，更有力地强调了始终不渝的信念和不断前行的意志。
在当今社会，南大校训所传达的价值观念与理念是最快速地适应和认可的，它不仅是南大校园精神的重要载体，也是社会的需要和标准。