在民间传说中，年兽是一种嗜血强壮的神话生物，它总伴随着中国春节的到来而出现，神秘而传奇。相传早在古代，年兽曾经是无敌的存在，躲在深山老林之中，就算遇到了几个勇士也无法被绝顶高手所杀，因为它能隐身，听声辩位，瞬息万变，而且带著诡异的魔力。
据说，年兽是由夕阳西下之时的十二兽散发的气息凝结而成的。而在中国农村神话中，凡是人畜闻到年兽身上的气息，必定会受到重创，许多无法承受巨力的普通百姓，往往会出现惨痛的悲剧。所以，从此以后，过年期间在所外放祭爷、放鞭炮等行为，便被视为是驱逐年兽的仪式。
直到有一位山野巨匠，经过多年修行，终于从年兽的攻击中逃生。他根据从搜括年兽笼中得到的经验教训，设计出了一套明枪暗箭的攻击策略，于是，大群的英豪便从四面八方向年兽发起了攻击。他们用密林里的木枝、绳子、斧头，甚至是用飞快的篮球给年兽制造噪声。
在一场巨大的战斗之后，年兽终于被成功击败，随后黯然离去。从那以后，创造了这些惊人机关的缔造者，便开始奉行所谓“年”的祭祀仪式——放鞭炮、燃放烟花、贴春联。
用心理学的角度来看，传说中的年兽其实是由历史和现实困扰下的人类创造的一种威慑物，可以源远流长地代表“恐惧”。但是现在，我们歌颂年兽的由来，恰恰是透过古老的春节习俗，体现了我们民族文化的精髓，以及人类对解放压抑情感的一种诠释。
